7月2日,随着NBA转会市场的开启,2018年休赛期的最大悬念揭晓。NBA目前的头号球星勒布朗·詹姆斯和他的经纪团队正式宣布,詹姆斯与洛杉矶湖人队达成了4年1.54亿美元的口头协议。根据NBA的交易规则,双方将等到7月6日合同冻结期过后正式签约。
这也是詹姆斯结束与老东家克利夫兰骑士队的合作,职业生涯中首次转战至NBA西部赛区(NBA分为东西两个赛区,两个赛区的球队在季后赛中只与本赛区的球队交战,NBA总冠军则由两个赛区的冠军争夺)。
在今年的休赛期,詹姆斯最终决定执行合同中的球员选项——球员选项可以让球员获得选择继续履行合同或是终止履行合同的权利,成为一名自由球员(自由球员可以与具有薪资空间的任意球队签约)。而这也引发各支球队对詹姆斯的争抢。
事实上,詹姆斯可以选择与骑士队重新签约并获得一份为期5年、薪资可达2亿美元的顶新合同。相比之下,由于NBA的交易规则限制,洛杉矶湖人队只能为他提供一份4年1.54亿美元的合同。但已经33岁的詹姆斯,出于职业生涯、家庭生活的考虑,还是选择了后者。
虽然詹姆斯目前的成绩,已经逼近“飞人”乔丹,但近几年来面对西部赛区强大的勇士队,詹姆斯在2014年从迈阿密热火队回到骑士队之后的3个赛季中只取得了一次总冠军。
而骑士队的全明星后卫凯里·欧文也在2017年总决赛失利后离开骑士加盟了凯尔特人队,更使骑士队的实力大减。以骑士目前的实力,击败金州勇士已经几乎不存在可能性。
同时,由于NBA联盟的工资帽规则(NBA为防止土豪球队花重金大肆购买明星球员,影响比赛平衡性而设立了该规则,根据该规则,球队工资的上限与当年NBA联盟的收入存在关联,当球队总工资超过当年的工资帽7%达到“奢侈线”时,便需要交纳巨额的“奢侈税”),骑士队的薪金空间已被基本锁死,也不存在大幅改进阵容的空间。
相比之下,已经连续5年没能进入季后赛的湖人队还有巨大的薪金空间。即使詹姆斯加盟之后,湖人队仍能够提供一到两名全明星级别球员加盟。目前来看,马刺队的全明星前锋科怀·伦纳德便有着强烈的加盟愿望。
在篮球之外,洛杉矶作为全美第二大城市,也有着广阔的商业市场。娱乐与体育也正是这座城市的强项。詹姆斯在前几年就已经开始建立公司拓展自己的商业版图, 身处洛杉矶,也无疑能让詹姆斯的商业版图更加迅速的扩张。
在和湖人队达成合同后,詹姆斯的职业生涯总薪资收入将达到3.87亿美元,已经成为了NBA历史上薪资收入最高的球员。同时,詹姆斯在这份合同中仍拥有着球员选项,他将能在合同的第三年重新签约,而这意味着詹姆斯在未来也许会获得超过4亿美元的薪水。而在前年退役的湖人队传奇科比·布莱恩特目前总薪资排名第三,他用20个赛季取得了3.28亿美元的薪水。
事实上今年的休赛期后,除了詹姆斯之外,许多全明星级别的球员也决定了续约或是转会。NBA的经理人们为了提升球队的竞争力,或保存既有的实力,也纷纷为明星球员们奉上了可观的大合同。根据ESPN提供的统计,在自由市场开启的第一天,NBA已经发生了32笔自由球员签约和球员提前续约,总签约金额已经超过了10亿美元。
比如仅次于詹姆斯,被誉为“联盟第二人”的杜兰特就也以两年6150万美元的合同续约了勇士队。杜兰特目前的总薪水为2.2亿美元,他如果执行合同第二年的球员选项,将可以和勇士队签下一份5年2亿美元以上的大合同,并就此超越詹姆斯。而勇士队的另一位当红球星,史蒂芬·库里也在去年拿到了一份5年2.01亿美元的合同。
休斯顿火箭队则以4年1.6亿美元的价格续约了去年加盟的全明星后卫克里斯·保罗,在他的帮助下,火箭在西部决赛中险些击败今年的冠军勇士队。而火箭队的核心球员詹姆斯·哈登也在去年获得了火箭提供的6年2.3亿美元的大合同,成为了NBA有史以来获得最大合同的球员。
近年来,NBA运动员的收入正在水涨船高。要知道,乔丹整个生涯也仅仅获得了1亿美元的收入。除了所处时代不同导致的货币购买力不同外,这也和NBA这个商业联盟的影响力与商业价值的不断增加有着密不可分的联系。